使用激光的3D打印机可以以任何顺序而不是逐层构建一个物体,由此产生比目前更先进的设计。相关论文近日发表于《自然》。
现有3D打印机的工作原理是通过喷嘴沉积一层塑料,或用紫外光固化一层树脂。在这两种情况下,物体都是一层一层搭建起来的,这在某种程度上预示着物体的悬垂部分必须由临时支架支撑,直到打印完成。然后,人们再小心地手动拆除支架。
为了解决这一个问题,美国斯坦福大学的Dan Congreve和同事发明了一种3D打印系统,将红色激光聚焦在树脂池中的特定点。树脂中充满了80纳米宽的颗粒,一旦光线达到一定的能量阈值,这些颗粒就会将红光转换为蓝光,而这只发生在红色激光精确聚焦的点上。
当这种情况出现时,周围的树脂会对蓝光发生硬化反应。这在某种程度上预示着材料中的单个点可以固定,而不需要沿着整个光束固化树脂。这种灵活性消除了逐层打印的必要,为更高级的打印铺平了道路。
Congreve表示,一个或多个激光器可以围绕树脂池旋转,当物体悬浮在厚厚的材料中时,就可以以任何顺序打印出物体。只需将成品从剩余的树脂液体中取出并冲洗即可。使用现有3D打印机则很难打印出悬垂区域,实现精致设计。
“因为我们的树脂在打印过程中是自给自足的,所以我们不需要任何支撑,这使得零件的后期处理变得更简单。”他说。
此外,Congreve表示,“这是一项全新的技术。因为不限于一层一层的过程,所以我们大家可以打印传统上具有挑战性的结构,比如悬挑。”
这套装置打印出了一艘小船这种物体常常作为3D打印机的标准测试对象,因为小船足够小,并且需要舷窗这样的精细细节和开阔的船舱空间。
研究人员表示,“我们刚刚接触到这项新技术的浅层。”他们计划继续改进这一系统,以提升打印效率,“雕琢”更多细节。
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